Atención a personas mayores con cuidadores: costos y aspectos regionales que influyen en las decisiones

El panorama demográfico mundial está cambiando drásticamente a medida que las poblaciones envejecen a un ritmo sin precedentes. Se prevé que para 2050, el número de personas de 60 años o más se duplicará, lo que plantea un conjunto de desafíos singulares. Entre ellos, la prestación de cuidados adecuados a las personas mayores se destaca como una preocupación apremiante. Por ello, la prestación de cuidados, ya sea por parte de asistentes profesionales o de miembros de la familia, se ha convertido en un tema central de debate en las comunidades.

En Europa, por ejemplo, países como Italia y Alemania enfrentan importantes desafíos en materia de envejecimiento. En estos países, el énfasis cultural en el cuidado orientado a la familia determina la preferencia por contratar cuidadores. Tito Boeri, un reconocido economista italiano, señala que "Italia debe adaptar sus políticas sociales para dar cabida a una mayor esperanza de vida, garantizando que las soluciones de cuidado se ajusten a los valores culturales y sean económicamente viables". El cuidado ofrece un punto intermedio entre el cuidado personalizado y la viabilidad económica, en comparación con el cuidado institucionalizado, que es más costoso.

Estados Unidos presenta un escenario diferente debido a su enorme diversidad geográfica y socioeconómica. Los costos de la atención a personas mayores pueden ser muy variables. En una zona urbana como Nueva York, las tarifas por hora de los cuidadores pueden llegar a los 30 dólares, mientras que en las zonas rurales las tarifas pueden ser significativamente más bajas. La Dra. Megan Smith, experta en gerontología, afirma que "la disparidad en los costos de la atención en las distintas regiones refleja tendencias socioeconómicas más amplias, que incluyen el costo de vida y la disponibilidad de servicios de atención médica".

Los costos son un factor importante para las familias que están considerando contratar cuidadores. Por lo general, los honorarios de los cuidadores varían entre $15 y $35 por hora, con variaciones según la ubicación, el nivel de atención requerido y las calificaciones del cuidador. Los cuidadores residentes a tiempo completo podrían cobrar salarios anuales de entre $30,000 y $60,000, según estos factores. En regiones con costos de vida más altos, como California, estas cifras podrían estar en el extremo superior del espectro.

Con estos costos, las familias a menudo se encuentran en una encrucijada, sopesando las implicaciones emocionales y económicas. Algunas optan por la atención por horas, que brinda flexibilidad y es menos exigente económicamente a corto plazo. Otras pueden optar por la atención domiciliaria para recibir apoyo continuo, en particular en casos de problemas de salud avanzados, como demencia o problemas de movilidad.

El auge de las plataformas en línea que ofrecen servicios de cuidado está revolucionando la forma en que las familias se conectan con posibles asistentes. Plataformas como Care.com y ElderCare.com ofrecen perfiles detallados, reseñas verificadas y diversas opciones de candidatos, lo que hace que el proceso de selección sea más transparente y personalizado. Sin embargo, existe un creciente debate sobre la fiabilidad de dichos servicios. Martha Jenkins, socióloga, advierte: "Si bien la tecnología ofrece comodidad, es fundamental evaluar rigurosamente a los cuidadores para garantizar la seguridad y la compatibilidad".

Un aspecto del cuidado del que a menudo no se habla lo suficiente es el de las barreras culturales y lingüísticas que pueden surgir. Muchas familias en regiones multiétnicas como Singapur o partes de los Estados Unidos pueden preferir cuidadores que comprendan sus matices culturales y hablen el mismo idioma. Este requisito a veces puede limitar el grupo de candidatos adecuados o aumentar el costo, ya que los cuidadores multilingües o culturalmente competentes suelen exigir tarifas más altas.

A pesar de estos desafíos, contratar cuidadores para el cuidado de personas mayores tiene muchas ventajas. La atención personalizada permite que los miembros mayores de la familia mantengan cierta independencia y, al mismo tiempo, se garantice su seguridad y bienestar. Los vínculos familiares suelen fortalecerse, ya que los miembros se sienten menos agobiados por las tareas de cuidado, lo que les permite pasar más tiempo de calidad con sus mayores.

Históricamente, muchas sociedades dependían del apoyo de la familia extensa para el cuidado de las personas mayores. Sin embargo, con la movilidad moderna y las estructuras familiares nucleares, esto se está volviendo menos factible. En Japón, por ejemplo, el enfoque cultural sobre los lazos familiares está evolucionando. Allí, los municipios locales están promoviendo activamente las redes de apoyo a los cuidadores como una solución. "Necesitamos fomentar comunidades donde la prestación de cuidados profesionales esté perfectamente integrada, respetando nuestro ethos cultural", dice Noriko Takada, asesora de políticas.

En conclusión, si bien la perspectiva de contratar a un cuidador presenta ciertos desafíos, incluidos los desembolsos financieros y las posibles barreras culturales, los beneficios a menudo superan los aspectos negativos. La atención personalizada, la comodidad psicológica para la familia y la continuidad de vivir en un entorno familiar son factores convincentes. A medida que las poblaciones mundiales sigan envejeciendo, es probable que el modelo de cuidador evolucione, mejorando aún más su accesibilidad y atractivo.